Sämtliche Tasks, deren Bearbeitungsende nicht verschoben werden kann, ohne den gesetzten Projektendtermin zu verzögern, und deren Gesamtpufferzeit somit Null ist, werden als kritisch bezeichnet.
Betrachtet man einen Vorgangspfeil-Netzplan (VPN), so stellt man fest, dass diese Tasks mindestens eine durchgängige Verbindung zwischen Start- und Endzeitpunkt des Projektes bilden. Sie liegen somit auf dem „kritischen Pfad“.